Desarrollado por Valve Software y publicado por Sierra el 19 de noviembre de 1998 (actualmente en Steam desde 2003). Diseñado para los equipos que ejecutan Microsoft Windows, el juego utiliza una versión modificada del motor de Quake, llamado GoldSrc. El juego ha sido portado a PlayStation 2 y publicado el 15 de noviembre de 2001.

Este es primer juego de la saga, en que el jugador interpreta al Doctor Gordon Freeman, un físico teórico graduado del MIT, que deberá luchar por su vida luego de que algunos experimentos salieran muy mal. A través del juego, Freeman debera luchar contra criaturas alienígenas que han surgido accidentalmente en el complejo. Al percatarse de la situación, el gobierno envía a un grupo de soldados para encargarse de eliminar a todos los supervivientes del complejo.

Los críticos alabaron al juego y lo nombraron el Juego del Año en 1998 y 1999. Desde entonces, este juego es considerado como uno de los mejores videojuegos de la historia. Con más de ocho millones de copias vendidas, Half-life es un bestseller del mundo de los juegos de acción en primera persona y en total la franquicia ha experimentado más de 15 millones de ventas.

Personajes

Gordon Freeman Es el protagonista del juego. Doctorado en física teórica, Gordon es un brillante joven investigador asignado en el departamento de Materiales Anómalos del centro de investigación Black Mesa, donde se llevan a cabo investigaciones de alto secreto, tales como materia nuclear y física de partículas. Aunque no se sabe si Gordon Freeman tenía conocimientos en el uso de armas de fuego antes del incidente, después que éste se produjo durante el experimento en el que participó, demostró formidables habilidades en el uso de diversas armas para defenderse de los ataques de los alienígenas xenianos y de los soldados del gobierno, que habían sido enviados para evitar que saliera a la luz los propósitos del experimento. Gordon es un hombre esbelto, de piel blanca y cabello castaño corto, lleva una barba corta tipo candado y un par de lentes. Siempre se representa usando su traje de protección naranja, con su característica palanca roja en la mano. Nótese la similitud con Zaminsky Zane (Charlie Sheen), el personaje principal de la película "La Llegada" (1997).


Guardias de seguridad Son los guardias que vigilan por todo Black Mesa. Visten de azul, con un chaleco antibalas negro, y casco de kevlar. Llevan consigo una Glock (en el pack HD del Half-Life llevan una Beretta 9mm.). En algunas ocasiones suelen ser de utilidad para el personaje, ya que son capaces de ayudar contra algunos enemigos, y se encuentran dispersados por todo el complejo. Algunos pueden ayudar a abrir puertas que requieran identificación. Uno de estos guardas, Barney Calhoun protagoniza una de las expansiones (Blue Shift), y aparece en la secuela de la saga.


Científicos Es el equipo de ciencias de Black Mesa. Están por todas partes y permiten al personaje abrir algunas puertas donde se requiera una identificación, y en general suelen restaurar la salud de Gordon Freeman si éste se encuentra muy malherido. Están siempre asustados y nerviosos y, además de no tener ningún arma, son víctimas fáciles cuando comienzan los disparos. Un grupo especial de ellos, llamados el Equipo Lambda, se compone de los hombres con mayor jerarquía del complejo.


G-Man El juego también está centrado en un personaje muy misterioso, que lleva un traje azul y corbata oscura, a menudo referido como "el hombre del maletín" o "G-Man", dado que el modelo de este personaje en los archivos del juego tienen como nombre "gman". Siempre esta observando a Freeman en ciertos puntos del juego.

Half Life, o llamado comúnmente HL no tuvo mucho éxito en el momento de su lanzamiento, pero después, al ser aclamado por críticos por la trama del juego, por la sofisticación de la Inteligencia Artificial (IA) y gracias a su larga duración, se convirtió en un super ventas, proclamándose juego del año por más de 50 publicaciones lo que lo convirtió en uno de los mejores juegos del género, a la vez que convirtiéndose en una saga de culto por miles de fans a los FPS.

Su éxito continuaría debido a las expansiones:

Half-Life: Opposing Force (OF)
Half-Life: Blue Shift (BS)
Half-Life: Decay, único juego de la saga con pantalla dividida.
Además, salieron diversos mods multijugador como:

El popular Counter-Strike (CS)
Team Fortress Classic (TFC)
Day of Defeat (DOD)
Sven Co-op (SC)
Y lógicamente, Valve lanzó la secuela tras el éxito del primer juego:

Half-Life 2 (HL2)
Half-Life 2: Episode One (HL2 Ep1)
Half-Life 2: Episode Two (HL2 Ep2)